還沒跑這題目之前，我跟許多人一樣，對地瓜的認識不外乎高纖、排毒養生，平時在超市見便宜就買，不會太注意產地，心想地瓜應該很耐種，哪裡的都一樣。街上偶爾遇到賣烤地瓜攤販時，一陣陣焦烤飄香令人想起鄉下田間「焢窯」的兒時記憶，如此而已，直到我第一次吃到「台農57號」，才知道原來地瓜還有產地差異。
驅車南下採訪途中，我隨口問攝影記者許育愷身體狀況，他之前去醫院拍攝放射治療儀器，沒有做好防護，兩隻手暴露在放射線能量下，起嚴重水泡。許育愷除了塗蜂膠，就靠天天吃地瓜排毒，他到處問農友哪裡的地瓜品質好，四處試吃，結果得到相同結論──「台農57號」。
甘薯的原鄉
地瓜又名番薯、山芋、甘薯，但「甘薯」似乎更適合用來稱呼台農57號，因為這品種特別甜，烤過後呈金黃色，散發出天然的焦糖香，我第一次吃時，還以為老闆偷偷在裡面摻了焦糖。
台農57號來自雲林縣水林鄉，整個鄉幾乎都種甘薯，堪稱全國種植甘薯最大宗的鄉鎮，種植面積達1000公頃，佔全省十分之一，總產量佔全省五分之一，總產值約6億元。
台北人常吃的「金山地瓜」（台農57、66號）或知名度也高的「竹山地瓜」（台農64號），品種都來自水林，水林鄉農會總幹事洪丁仁略顯自豪。
位於北港溪下游的水林鄉土壤略帶鹹鹼性，屬於半砂土，特別適合種甘薯，與水稻田採取輪作，不斷改良田間耕作技術，孕育出號稱全國最好吃的台農57號。
◎水林甘薯小檔案
■營養價值：甘薯含豐富纖維質、維生素C、E與β胡蘿蔔素，傳統醫學典籍《本草綱目》指出，地瓜屬鹼性，能「補中、和血、暖胃、寬腸胃、通便秘、去宿瘀藏毒。」
■產地特性：台農57號甘薯每年兩作，最適合秋作（沒有颱風，甘薯怕大水），適合種植溫度約20～30℃，土壤酸鹼值6.5～7.5，生長期約5～6個月，每年11月至隔年三、四月是水林甘薯產季。
甘薯存放通風處，可存放約一個月，適合保存溫度為10～15℃（可抑制長芽），溫度太低會凍傷甘薯，溫度太高容易因纖維化而發芽。
■賞味：水林甘薯甜度高、口感鬆軟適中，烤過再吃，會吃到一股天然的焦糖香味。建議連皮烤來吃，口感香Q、有彈性。
★★★料理祕訣，除了做地瓜粥，甘薯還有百變做法：
1.連皮烤或蒸煮，搭配無糖優酪乳當早餐。
2.蒸熟後打成泥狀加入麵粉揉成麵糰，丟入油鍋炸成酥黃的地瓜球，或沾椰子粉做成椰粉地瓜球；或將地瓜麵糰烘焙成蛋塔狀的脆餅。
3.可當做餡料，擠入泡芙薄麵皮內取代奶油，製成低熱量的甘薯甜點。
4.將甘薯蒸熟後放在冰箱，隔早只要剝掉皮，跟牛奶一起放入果汁機打成鮮乳甘薯汁。
5.連皮整顆放入烤箱，烤後用密封盒或塑膠袋包起來，放入冷凍，製成冰烤甘薯，要吃之前拿出來在室溫下自然解凍後連皮一起吃，搭配咖啡或茶，更是一絕。
6.將地瓜泥取代熱量高的馬鈴薯泥，做成生菜沙拉，或做成夏日消暑的布丁地瓜。
節錄自2009/07 康健雜誌 128期
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